有一天，印光大师收到一位周颂尧居士的来信，信的内容是这样的：

「我有一个疑问，想请求老法师慈悲开示。弟子吃素念佛已经多年。佛经中说：信佛之人，为十方三世诸佛之所护念，天龙八部、大力神王常拥护。以前所造的恶业，也会渐渐地消灭，纵使有怨亲债主，也不能危害到我们。我相信这决不是虚妄之言。

今年三月间，我接到一位亲戚从上海寄来的讣闻，死者张老太太是一位非常虔诚的佛教徒。吃素二十多年，常去道场听经。平日喜欢劝人念佛、吃素，心地非常慈悲，且常作善事。没想到，有一天他送素菜去给某位师兄，在马路上行走，却被汽车撞死。我听到这样的消息，心中非常地惊讶惶恐，到现在还是感到疑惑无法理解，就连平日我们一起念佛的居士，听到这样的消息，也都感到非常地不安。

所以我特别写这封信，恳求老法师开示，告诉我们为什么会有这样的事情发生？还有，这位老太太临终时受到这样的痛苦，能否往生西方？请求老法师把这样的道理说个明白，可以使大家安心地念佛，不再怀疑，非常感激您！」印光大师阅完来信，提笔回覆：

「接到你的来信，知道你对于佛法的道理，尚未真正的明瞭。我们从无始以来所作的恶业无量无边。《华严经》说『如果我们所作过的恶业有体积或形状的话，那么即使像十方虚空这么大的空间，都装不下。』我们必须知道，一个人如果以真诚心去修持，便可以转业。他可以把后世严重的果报转为现世轻微的果报。我们凡夫肉眼，只能看见现在发生的吉凶事情，不能知道过去跟未来因果是怎么一回事。

这个老太太多年的精进修行，一旦遭到惨死，也许她这个苦报，可以消灭她以前所造过本来应堕三恶道果报的恶业，而转得生善道；或者如果她在生前，真的相信并发愿往生西方极乐世界，她也可在命终之后得生西方。但是因为我们没有神通，不敢乱猜测，说她绝对往生西方，或绝对没有往生西方。我们可以肯定的是，作善必定得善报，作恶必定得恶报。如果作善之人得到恶报，是她前世所作的恶业所产生的果报，不是现在所作的善业果报。你们见到这位老太太得到这样的果报，心中便有作善事没有善报，不足以行善的想法，这是错误的邪见，所以你们才会觉得惊恐怀疑。这样的知见，其实跟没有学佛的人没有两样。

假如真正相信佛所说的话，绝对不会因为发生这样的事，而对佛法产生惊恐怀疑。因为关于因果的道理，是重叠无尽的。今天种下的因还未产生果报，但以前所作的业成熟了，就马上产生果报了。就好像种稻子一样，先下种的人先收成；又好像欠债一样，有权势、有权力的人可以先讨到钱。明白这些道理的人，不管遇到什么境界，绝对不会怀疑因果有误，或怀疑佛法不实。如果不知道因果的道理复杂，而产生怀疑，那是因为还没有具足正确的知见。如你所说，念佛的人有三宝加被，龙天护佑，这是一定的道理，不至于有所虚妄怀疑。然而，把后世严重的果报转为现世轻微的果报，这样复杂的道理，我们就不可得知了，所以不免有这种不合理的疑惑产生。

从前印度有一个戒贤论师，德高一世，名震印度各国。但却因为他以前所造的恶业，所以生了很严重的病，他的病让他非常痛苦，几乎到了无法忍受的地步，因此想要自杀。后来感得文殊、普贤、观世音菩萨现身，劝他说：『你从前曾多世作为国王，恼害众生，本来应当长久堕入恶道之中。现在因为你宏扬佛法，所以以人间的小苦，消灭长久堕入地狱的大苦，你应该忍耐。』不明白前世因缘的人，都会说戒贤师不是得道高僧，才会生如此严重的病！或者有人也会说：『像这么有修行的人，都会得到这么严重的病，佛法还有什么灵感跟利益呢？』没有善根的人，就会因此而退道心；又或者看到造恶业之人，得到善报，同样也对因果起了怀疑。殊不知其实这都是前世所造的因，而后来得到的果报。既然作善的人可以把后世严重的果报转为现世轻微的果报，当然也有些造恶的人会把现世轻微的果报转为后世严重的果报。这些因缘果报都是复杂而难以说明的，祈望你能明察。