第七集：随风而逝

恒河是印度最大的一条河流，它发源于高大的喜马拉雅山，东南注入印度洋，流程将近两千七百公里，在印度人的眼里，恒河是一条无比神圣的河流。印度教徒相信，恒河水可以洗净人世所有的苦难和罪恶。公元631年的春天，西行的大唐僧人玄奘终于抵达了恒河，然而这里却潜伏着可怕的危险。当玄奘沿恒河而下的时候，他被一伙强盗劫持，这是一群特殊的印度教徒，信仰一个叫突伽的女神。根据印度教的说法，突伽女神住在白雪皑皑（áiái）的喜马拉雅山，她的宫殿就是恒河的源头。

“这群强盗一贯信奉突伽天神，每年春秋季节都要找一个容貌端庄的人杀取肉血祭祀。”

在强盗们看来，这个异邦的僧人俊美端庄，非常符合女神的口味。生命即将结束，玄奘开始默默地祈祷。就在这时候，天象突然大变。《三藏法师传》记载：“黑风四起，折树飞沙，河流涌浪，舫船翻覆。”强盗们以为自己得罪了天神，不得不放弃祭祀活动，玄奘难以置信地逃过了一劫。在西行的路上，玄奘经历了无数的挫折和磨难。唯有这一次确确实实充满了传奇色彩。“强盗们扔掉了凶器，归还了抢来的东西，恒河复归平静。”

事实上，这一真实事件与《西游记》中的许多虚构情节很接近，在《西游记》中，妖魔鬼怪痴迷于长生不老的唐僧肉，费劲了各种心思设计圈套，但是这些圈套最终都被法力无边的孙悟空化解。一些中国学者认为，《西游记》中孙悟空的原型就在印度。猴神哈努曼是印度教的大神之一，它源自于古印度一部著名的史诗，王子的爱妃被魔王抢走，为了帮助王子解救王妃，哈努曼历经艰险，他力大无比，又聪明非凡，既能腾云驾雾，又善于变换形象，或许在佛教东传的过程中，哈努曼的故事也慢慢传到了中国，经过一代代艺术家的想象和加工，印度的猴神哈努曼最后变成了《西游记》中唐僧的徒弟孙悟空。哈努曼在印度家喻户晓，孙悟空在中国无人不知，相隔万里，不同的文化，塑造了同样伟大的艺术形象，但是很少有人知道，连接它们的是西行印度的中国僧人---玄奘。

“西南进入大森林，有恶兽和野象，成群结队，袭击行人，如不结伴而行，很难通过这一地段。”

公元631年的夏天，三十二岁的玄奘终于抵达了佛陀的故乡——伽毗罗卫。整整四年的历程，他即将到达最后的目的地。佛祖叫释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。佛教典籍记载，公元前6世纪，释迦王国兴盛一时，都城迦毗罗卫尤其繁华，考古学家推测，今天印度北部和尼泊尔南部交界的地方就是佛祖的故乡，佛祖在悟道之前，是释迦王国的太子乔达摩·悉达多。

“东北行走八九十里，有过释迦族的浴池，池水清澈皎洁，花朵竞相开放，这里是佛祖诞生的地方”

在尼泊尔南部的小城市蓝毗尼，这个规模不大的遗址就是佛祖的诞生地。根据佛教传说，释迦国的王后在返回娘家的路上因为天气燥热而在水中沐浴，沐浴后的王后产下一个婴儿，这个婴儿就是太子悉达多---未来的佛教创始人。

“佛祖诞生的地方有一棵菩提树，已经枯死了。”这个巨大的菩提树已经成为蓝毗尼的标志，但这已经不是玄奘看到的那棵菩提树了，为了纪念释迦王后，信徒们在蓝毗尼专门修建了一所祠堂。

“距离太子出生的佛塔不远，有一个大石柱，上面雕刻有马的形象，是阿育王时期塑造的。”

马头雕像已经不见踪影，但上面的铭文依旧可以看见，慈祥的阿育王亲自来此朝拜，立柱刻像以标示，此处是佛陀的诞生地。在迦毗罗卫国，悉达多太子在锦衣玉食中长大，然而在29岁的时候，他突然感到了人生的无常，生老病死，似乎是每一个人都难以避免的轮回，人如何才能逃脱这种可怕的轮回呢？疑惑在心中滋长，他开始厌倦尘世的生活。

“在大树林中行走一百多里，到达一座阿育王建造的大佛塔，太子在这里解下宝衣，命令仆人返回，然后剃光头发，离家出走。”

释迦国的太子决定逃出牢笼，寻找人生无常的根源，探求解脱之道，佛祖从此开始在恒河平原上修行。

迦毗罗卫是佛祖的故乡，佛教的发祥地，但是当玄奘到达这里的时候，往日的荣光不再，一切都成过眼云烟。“境内空城十多座，非常荒芜，都城倒塌，长度不详，寺院的旧基址有一千多所，人烟稀少，僧侣罕见。”

穿越了一大片树林之后，玄奘来到了拘尸那迦，这里是佛祖涅盘的地方。

“有一佛塔是阿育王所建，塔基已经陷落，但仍高二百余尺，塔前建有石柱，以记如来涅槃之事。”

80岁那年，佛陀知道自己的生命将要耗尽，他沐浴之后，在两棵娑罗树中间安置了绳床，枕着右手侧卧，佛告诉弟子他将涅槃，这是公元前545年的一个月圆之夜。“大精舍中有佛祖涅盘的像，头向北而卧。”

佛陀修长的身体，躺在一片树林的中央，一群哀悼者围在他的身旁，痛苦万分，有些人抓着胸口，悲痛欲绝，其他人摸着佛陀的脚，默默的诵经，地上的鲜花枯萎了，树上的鸟儿不再鸣叫。

公元七世纪初期，沿着佛陀走过的路，玄奘行走在恒河平原上。在《大唐西域记》中，他在这一段留下了大量的记录，没有人想到一千二百多年后，玄奘的记忆将照亮印度的历史。

佛教在印度的土地上诞生，又消失在印度的土地上，在十九世纪之前几百年的时间里，除了神话和传说，人们几乎找不到任何有关过去的历史记载，没有人知道佛陀是谁？也没有人知道这里曾经发生的故事。十九世纪初期，面对佛祖的雕像，一位考察印度的学者这样写道：“佛祖是一个圣人还是一名英雄？他是黑人，还是白人呢？”在佛祖的故乡，人们对佛祖一无所知，根据雕像的特征，西方的学者做出了结论：“我们可以肯定，他不是埃及人，就是埃塞俄比亚人。”很多学者感叹，印度没有历史，这种现象或许跟古印度人的性格有一定关系，他们极度重视精神世界，对世俗生活漠不关心，印度的古代历史因此全部隐没在迷雾当中，1834年，一个叫康宁汉姆的英国工程师来到印度，在恒河边上的瓦伦纳西城附近，他看见了一座30多米高的圆顶建筑，对考古充满兴趣的工程师决定做一次小小的发掘，他发现了一些精美的雕像，还找到了一块刻有文字的石头，文字破译证实，这可能是一个佛教遗址，确定佛祖确有其人，但是他既不是埃及人，也不是埃塞俄比亚人，而是出生在印度北部的某个地方，康宁汉姆的考古成果仅此而已。10多年后，由于两本书的缘故，真相在一夜之间大白于天下，混沌的印度历史出现了一束明亮的光芒。19世纪四五十年代，中国僧人玄奘和法显的著作相继在英国出版，对照《佛国记》和《大唐西域记》的记载，康宁汉姆不仅确认了遗址的身份，而且惊奇的发现遗址背后竟然有那么多真实的故事。英国人的考古发掘，中国人的历史资料，古印度的历史，从此被一点一点地剥开。根据《大唐西域记》提供的信息，康宁汉姆知道，宏伟的圆顶建筑师一座佛塔，是纪念佛祖觉悟后第一次讲经的地方。这就是著名的鹿野苑，佛陀初转法轮之地。

离开佛陀涅槃之地以后，玄奘来到了鹿野苑。

“佛塔是阿育王建造的，塔基已经陷落，仍高达百尺，这里是佛祖觉悟之后，初次转动法轮的地方。”

转法轮意思是讲经说法，公元前6世纪，佛祖悟道之后，步行300多里，来到这里，为5位修行者第一次说法。

“大墙内有一座精舍，高二百多尺，其上有黄金制作的图案，里边有一尊石质佛像，与佛祖真身一般大小，做转动法轮的姿势。”在鹿野苑博物馆，珍藏着一尊佛教艺术中最完美的雕塑，这是释迦牟尼初次讲经的形象，无限的关爱超越痛苦，平和的内心穿透人生。

佛祖涅槃200多年后，孔雀王朝的阿育王在鹿野苑竖起了高耸的石柱。

今天，阿育王石柱的柱头就保留在鹿野苑博物馆。1950年，这一形象被选为印度的国徽。

“寺院分为8个区域，用围墙连成一体，台榭层层，楼阁重重，壮丽至极点。”

根据《大唐西域记》来看，鹿野苑的建筑依然华丽，僧人也为数众多，但是，这是极其罕见的景观，鹿野苑就在恒河边上，距离古印度的名城瓦伦纳西很近。与佛祖的故乡一样，瓦伦纳西的佛教也凋零了。

“街巷相连，居民繁多，但多数人相信外道，只有少数人敬仰佛法。”

离开了鹿野苑，玄奘来到了吠舍离，今天印度的巴特那一带。

“寺院有几百座，大多废弃倒塌，留下来的仅有3、5座，僧人很少。”

公元前3世纪，印度建立了历史上第一个相对统一的王朝，王朝的缔造者就是阿育王，在吠舍离，阿育王皈依了佛教。根据阿育王留下的碑文记载，他的回心转意源于一场极为残酷的征战，十多万人被屠杀殆尽，更多的人死于饥饿。痛苦折磨着阿育王，他决定皈依佛门。阿育王在佛祖生活过的地方修建了八万四千座佛塔，在不计其数的石柱上刻上法令，教导百姓遵纪守法，恪守佛教教律。

在巴特那博物馆，最珍贵的收藏是一枚佛祖的舍利。佛祖涅槃之后，舍利据说被8个国王分别收藏，在巴特那一座修建于阿育王时期的佛塔，考古人员发现了这枚罕见的佛舍利。印度史学界认为，这枚佛舍利不仅历史脉络清晰，而且，在《大唐西域记》中有明确的记载。

“佛陀涅槃以后，这个国家的君王分到了舍利，恭敬地建造了佛塔。”

怀着难以名状的心情，玄奘来到了著名的大菩提寺。释迦王国的太子，正是在这里成为佛祖的，佛祖离开故乡以后，为了获得觉悟而进行不懈的努力，6年的时间，他赤身裸体，四处流浪，头发脱落，眼窝深陷，萎缩的身体看上去像一个骷髅，最后，他走出森林，接受了一位牧羊女送来的乳粥，勉强支撑着来到一颗毕钵罗树下。

“树干黄白色，枝叶青翠，冬夏不凋谢。”

牧羊女的乳粥恢复了佛祖的体力，他在毕钵罗树下盘腿而座，七天七夜的苦思冥想，到了黎明之时，他明白了生命的真相，终于大彻大悟。这种树本名为毕钵罗，由于佛祖在树下觉悟，因而称之为菩提树。

菩提的意思是智慧，每到佛祖涅槃的日子，树叶都会凋落，不久又回复原状，佛陀成道的日期为中国农历的十二月八日，为了纪念那位给佛陀喝了乳粥的牧羊女，中国的佛教徒都要在这一天煮粥供佛，俗称腊八粥。今天的大菩提寺是英国人康宁汉姆根据玄奘的描述修缮（xiūshàn）而成的，甚至连装饰图案和建筑材料也来自于《大唐西域记》提供的信息。

在发现了鹿野苑之后，英国人康宁汉姆并没有停止，他以《大唐西域记》为蓝本，在印度的土地上进行了长达25年的考古发掘。1861年，这个英国人找到了康宁汉姆在日记中写道，发掘工作很单调，每天晚上睡觉前我都在阅读中国人的《大唐西域记》，玄奘对那颗著名的菩提树以及周围的佛像和庙宇记载的都很详细，我们很快就找到了大量的遗迹，书中的描述与发现结果非常吻合。

“菩提树周围垒有砖石，高达坚固，东西长，南北狭，正中有金刚座。”

在大菩提寺，昔日佛陀悟道的地方只是方寸之地，后来虔诚的阿育王在此特设宝座，宝座被佛教徒命名为金刚座，在佛教徒眼里，金刚座是大千世界的中心。佛祖涅槃以后，国王们在菩提树附近，树立两尊菩萨像。

“听老年人讲，如果菩萨没入土中，佛教就消亡了”

当玄奘到达的时候，泥土已经埋到了菩萨的胸口。《三藏法师转》记载，玄奘悲哀懊恼，痛哭不已。西行四年，无论是磨刀霍霍的强盗，还是九死一生的雪山，他都无所畏惧，但是在菩提树下，一向意志坚定的玄奘，再也无法控制自己的情绪。

“佛祖成道的时候，我不知流落在哪里，为何等到佛法已经凋零，我才赶到这里。”

在玄奘的内心深处，佛祖是唯一的精神支柱，即使相隔千年，他仍然渴望亲自聆听佛祖的教诲。四年的时间不顾性命的追寻，终于面对佛祖觉悟之地，但是佛教的衰败又如此令人难以承受。

“生死大海，谁作舟楫，无明长夜，谁为灯炬。”

大菩提寺旁有一圆形石座，上面雕刻着佛的足印，北侧有一长串圆台，上面刻有莲花图案，象征着佛祖踏足之处冒出的莲花。

面对生命的局限，佛陀所做的努力因其悲壮艰难而给人以震撼，他在探求人生真谛过程中的献身精神，激励着玄奘坚忍不拔地走下去。那烂陀就在前方，但求法之路才刚刚开始。

第八集：西天取经

古代中国人去印度，都要沿着丝绸之路西行，然后走到一个比西域更远的地方，人们就把那个遥远的地方当成了西方世界。公元十六世纪，明朝人吴承恩受玄奘西行启发，创作了神话小说《西游记》，西天取经的故事从此在中国家喻户晓。事实上，玄奘所去的“西天”就是印度北方的一座寺院“那烂陀”。

公元631年的秋天，在经过整整四年的跋涉之后，玄奘终于抵达西行的目的地那烂陀。那烂陀举行了盛大的欢迎仪式，鼓声回荡在天空，宣布一个中国僧人的到来，荒无人烟的大漠，冰峰林立的雪山，野兽出没的森林，一切已成往事，拼了性命的西行，都是为了这一天。

那烂陀位于印度北方的比哈尔邦境内，距离比哈尔邦的首府巴特那不到一百公里，这是一个历史悠久的佛教圣地。根据传说，公元前六世纪，佛祖曾经在此地的芒果园说法，他的大弟子舍利弗也在这里讲经。舍利弗涅槃之后，后人在那烂陀修造了这座真身佛塔。公元五世纪，那烂陀已经成为古印度名副其实的学术中心，公元七世纪，当玄奘到达的时候，佛教在印度已经开始衰退。而那烂陀依旧辉煌。百花已经凋零，那烂陀是最后一朵娇艳的奇葩。

那烂陀的主持是年过百岁的戒贤法师，法师出身王族，德行高贵，是一代宗师巨匠。戒贤法师已近暮年，因患有严重的痛风病而几乎自杀。在冥冥之中，他等来了一位来自大唐的学生，在印度大师和中国学生之间似乎存在着一种难以言说的因缘。《三藏法师传记载》，玄奘的拜师仪式非常隆重，孤独的童年，迷惘的青春，玄奘一直在寻找指路的明灯。四年前，我曾经在长安许下誓言，不到印度，绝不东归一步。现在，誓言终于实现了。此时的玄奘笼罩在无边的喜悦之中，或许这是三十二岁的玄奘记忆中，最为幸福的一刻。

那烂陀的意思是“不知疲倦的施舍”，由于历代君王慷慨的捐助，经过数百年的修建，这所寺院不仅规模宏大，而且华美壮丽。宝台星列，琼楼岳峙，观竦烟中，殿飞霞上。生风云于户牖，交日月于轩檐。宝阁重重，僧院林立，虬栋虹梁，绿栌朱柱。印度的寺院成千上万，要论壮丽崇高，那烂陀是其中的极致。玄奘在《大唐西域记》中，用最美丽的语言，描绘了这座独一无二的学府。与一般的佛教寺院不同，那烂陀不仅是古印度，或许是世界上第一所综合性大学。僧徒主客常有万人，不仅学习大乘学说，还包括世俗经典以及因明和声明学，甚至医学和数学也要研究。

在那烂陀，能够读解二十部经论者有一千多人，三十部者五百多人，五十部者，包括我在内十人，唯有戒贤法师穷览一切经卷，是所有人的导师。在佛教历史上，像那烂陀这样高僧云集的寺院，似乎没有第二个。那烂陀每日开设一百多个讲坛，所有的学生兢兢业业不敢浪费一寸光阴，也不敢违反戒律。玄奘在《大唐西域记》中写道，国王非常器重那烂陀，用一百多个城镇的税收来供养寺院。除此之外，专门有二百户人家，供应粳米和酥乳，每天数百担，学生们因此没有后顾之忧，专心于研习佛法。

在那烂陀，学问高于一切，初来乍到的玄奘，受到了极其崇高的待遇，每天有一百二十枚詹步罗果，槟郎二十颗，豆蔻二十颗，龙脑香一两。供大人米一升，月给油三斗。酥乳随要随取。不仅如此，玄奘还有两个仆人伺候日常起居，旅行也可以乘坐大象。在古代印度，乘坐象舆是最尊贵的出行方式，一万多人的那烂陀，包括玄奘在内只有十人可以享受这样的待遇。在正式学习之前，玄奘走出那烂陀，访问了佛教历史上一个著名的圣地-----鹫峰。

在《西游记》中，佛祖居住在一个叫灵山的地方。唐僧就是在那里获得了经书。神话中的灵山，就源自于这座并不高大的鹫峰。根据玄奘的记载，这个平台上曾经有一座精舍，佛陀当初在这里为信徒释疑解惑。精舍南边的山崖旁有一个石洞，佛陀从前在洞中修行。在精舍东北的石涧有一块大磐石，是佛陀晾晒袈裟的地方。史料记载，佛陀涅槃后，信徒们在鹫峰举行了历史上的第一次结集，佛教最早的典籍就出自这里。

公元632年的春天，百岁高龄的戒贤法师，为玄奘专门开讲《瑜伽师地论》。《瑜伽师地论》是最重要的佛典，规模很大，体系也很完备，非一般人所能通晓。戒贤师出名门，是瑜伽学派最权威的学者，为了这个远道而来的中国学生，一代宗师重开讲堂。这次讲经，不仅在那烂陀，而且成为全印度轰动一时的大事。法师殚精竭虑，用了十五个月的时间才讲完这部长达四万颂的经书。

在纸张传入印度以前，经书都大多用梵文书写在一种叫多罗树的树叶上，称为“贝叶经”。今天，在那烂陀博物馆，仍然保存着大量的贝叶经。多罗树生长在热带，树叶修长，非常适合书写。但是加工树叶的过程却很繁琐。用多罗树叶刻写的经文，防蛀防潮，可保存数百年之久。这些如天书一样的梵文符号，是用纤细的铁笔直接刻在树叶上，再附上颜料。很难想象，抄写一部经典需要多大的耐心和体力。

在那烂陀，玄奘学习了整整五年。《瑜伽师地论》很深奥，我从头到尾研读了三遍。除了通览佛教经典，玄奘还专心于古印度的逻辑学和语言学，对于佛教的通用语梵文，他更是字斟句酌。那烂陀严谨而开放的学术氛围，令玄奘非常欣慰。僧徒们谈论玄妙的道理，日复一日没有满足，在这样的地方，如果每天不讨论高深的佛法，都觉得不好意思。国外之人想进寺院，守门的人首先发难，失败退走的总有十之七八。只有学通古今的人最终才能进来，博识事理多才多艺的人相继涌现，德操高尚，谈吐高雅的人名重一时。

在佛教历史上，那烂陀或许是最负盛名的学术之地。今天这座规模庞大的遗址，仍然能够震撼访问者的心灵。从南向北，整齐划一的僧院整整有十一座。僧舍，厨房，水井，石桌居住在这些标准化僧院里的应该是数量最多的普通学生。那烂陀还有不少特殊的院落供高僧居住，玄奘位于十大高僧之列。他究竟住在哪个院落？无论如何，这里肯定有一间居室，曾经属于中国人玄奘。伴着恒河的日出日落，他的学业日益精进。留学那烂陀期间，玄奘的生活平淡而充实，这里是他的精神家园。

五年的时间一晃而过，那烂陀已经完成了它的历史使命，玄奘决定再次游学，这个中国留学生希望走得更远，看得更多。在其后的三年时间里，玄奘走遍了整个印度。在《大唐西域记》中，他留下了大量地理学家式的描述。在印度最西边，他记载了一个只有女人没有男人的国家。在西南方向的大洋上，有个西女国，岛上清一色是女人，东罗马帝国的君主，每年派男子上岛，与岛上的妇女交配，假如生下男婴就抛弃于荒野。这些充满了异国情调的神秘故事，直接启发了几百年后充满想象的神话小说《西游记》。

公元640年的春天，玄奘返回那烂陀。离开长安十四年，西行求法的使命已经完成，他渴望立即返回大唐，然而玄奘的归国计划搁浅了。戒贤法师希望玄奘在那烂陀开设讲坛，与一个攻击瑜伽派的高僧辩论。古印度的辨经非常激烈，失败者要么销声匿迹，要么改换门庭，不少失败者甚至割掉自己的舌头，或者干脆结束自己的生命。辨经不是学术讨论，它是两个高手之间的生死决斗，对于玄奘而言，这不是一次普通的讲经，它关系到那烂陀的精神领袖戒贤法师的一世英名。

玄奘开始设立讲坛，为那烂陀的荣誉而战，随着辩论的深入，两个讲坛的学生最后都汇集到玄奘门下，对手逃跑了，瑜伽学派的神圣地位得以重新确立，玄奘的声名也开始流传。然而，返回大唐仍然是玄奘一心所念。我西行的目的就是为众生解惑，现在学业已经完成，我想回到我的国家，使得有缘的人，都能够承蒙佛法的普照，这应该是报答师恩最好的方法。

五年的留学生涯，玄奘与那烂陀的师生结下了深厚的友谊，但是当玄奘表露出归国的愿望时，他们一致反对，执意劝说这个异邦的高僧留在印度。对于玄奘而言，那烂陀的挽留不是最大的障碍，真正使他无法摆脱的，是一次次不期而至的辨经。自从开设讲坛以来，玄奘就卷入到一连串的辨经当中，

胜利是一把双刃剑，在带来荣耀的同时，也带来了巨大的风险。

那烂陀的对手越来越多，越来越强。令玄奘没有想到的是，印度最强大的两个国王也卷了进来，口舌之争的辨经即将引爆一场战争。

第九集：享誉佛国

公元640年，大唐立国已经二十三年。在李氏皇族的统治下，帝国正在走向鼎盛。北方的突厥人已经归顺，帝国的骑兵开始向西挺进。自从汉帝国消亡以来，丝绸之路经常中断。商旅的安全没有保障，东西方之间的交流并不通畅，新兴的大唐帝国试图恢复丝绸之路的新秩序。

这一年，在遥远的西方，一个来自大唐的僧人仍然滞留在印度。离开故土已经十四年，思乡心切的玄奘渴望立即返回大唐。玄奘曾经是那烂陀的留学生，现在他是这个佛教大学名重一时的高僧，经过两次辩经之后，他的名望已经传遍了整个印度，就在他准备回国的时候，一封邀请信来到了那烂陀。东印度的国王召见玄奘，那烂陀以玄奘即将回国为理由拒绝了国王的邀请，但是麻烦很快就来了。

《三藏法师传》记载了东印度国王的愤怒。我本是凡夫俗子，向来沉溺在尘世的欢乐里。现在听说了中国僧人的名字，萌生了学法的念头，但是如果中国僧人不来，我肯定会将那烂陀踏平！面对东印度国王的威胁，玄奘不得不推迟回国的计划。一波未平一波又起，威名显赫的戒日王也征召玄奘，印度两个最有势力的国王互不相让，一场战争似乎就要开始。

在古印度的历史上，戒日王的声望可以和孔雀王朝的阿育王媲美。《大唐西域记》记载，他十七岁就登上了王位。在六年的时间里，率领一直庞大的军队，人不解甲，象不卸鞍，东征西讨。公元612年，戒日王统一了印度的大部分地区，加冕为皇帝。戒日王统治的核心在恒河中游一带。他的都城就建在今天印度中部的卡瑙季。这是一个伟大的帝王，他乐善好施，对待宗教非常宽容，在戒日王的支持下，日渐没落的佛教迎来了最后的生机。

那烂陀，这个一万多人的佛教大学，正是因为他的施舍而衣食无忧。公元640年的冬天，为了争夺大唐的僧人玄奘，戒日王和东印度国王几乎兵戎相见。戒日王兵强马壮威震印度，压力之下，东印度国王最终屈服了。《三藏法师传》记载，迫不及待的戒日王连夜于玄奘相见，成千上万的火炬照亮了恒河，恒河如同白昼，数百面铜鼓在恒河边敲响，鼓声振彻天宇，这是戒日王特有的仪仗队，象征着他在印度至高无上的权威。

与玄奘见面之后，戒日王做出了一个惊人的决定，召开了一个全印度的宗教学术辩论会。会场设在戒日王的都城，今天恒河中游的卡瑙季。辩论会的论主是来自大唐的高僧玄奘，而戒日王本人则担任辩论会的主持。全印度各个教派的智者和大德都必须参加，观看中国僧人讲经，针对他的观点进行辩论。

公元641年的春天，辩论会正式开始，在印度历史上，这或许是规模最大的一次讲经辩论会。除了戒日王和东印度国王，还有十八位国王到场，僧人到会者三千余人，印度教以及其它教派的大德两千余人，那烂陀也派来了一千多僧人，全印度的高僧大德都到了。他们或博学多识，或口才出众，行进的车辆，飘扬的经幡，都城方圆几十里人满为患，拥挤不堪。

经过各种繁琐而庄严的仪式之后，大唐高僧玄奘登上宝座，开始阐述自己的论点。根据印度的规矩，辩论要设定奖惩制度，作为论主的玄奘主动提出，如果有人能够破解他的观点，一定斩首相谢。没有人想到，中国僧人不给自己保留任何退路。戒日王派人将玄奘的论点抄写一份，悬挂在会场门口，等待有识之士批判。

这个美丽的女子是戒日王的妹妹，印度公主崇信佛法，对佛教理论颇有研究。正是在公主的影响下，戒日王对佛教产生了浓厚的兴趣。国王的妹妹聪明而有慧根，尤其擅长正量部的义理。正量部，属于佛教中的小乘宗派。戒日王时代，佛教已经发展了一千多年。部派林立，学说繁杂，争论如波涛翻涌。佛法首先有大小乘之分，大小乘内部又有众多的学派，玄奘的观点属于大乘。

在玄奘的影响下，公主放弃了小乘的信仰，最终改信大乘。在辩论大会上，玄奘的对手不仅有小乘的高僧，还有印度教以及其它教派的大学者，在讲坛上侃侃而谈的玄奘，在耐心地等待对手发难，然而整整一天时间过去了，竟没有一个人报名挑战。四十二岁的玄奘在佛法领域的修为确实非常人可比。他十岁开始学法，青年时期遍访中国名师，自从西行以来，十五年间研读各家经典，从未停歇。加上无以伦比的语言天赋和人格魅力，玄奘已经成为佛教历史上名副其实的大师。

五天的时间过去了，辩论者仍然没有出现，没有人知道，平静的会场潜藏着巨大的危险。第五天的晚上，一场突如其来的大火烧掉了会场的大门，这是一次蓄意的破坏。戒日王对玄奘的尊崇，激怒了一些持不同观点的宗教信徒，他们无法通过辩论战胜玄奘，只能采取暴力手段发泄心中的不满。辩论大会持续了十八天，各个宗派的高僧大德没有一人挑战。《三藏法师传》记载，大会最后一天，很多人当场皈依。

赢得胜利的玄奘，获得了两个称号“大乘天”和“解脱天”。他被大乘和小乘信徒共同推举为大师。传说，当时印度的许多寺庙，都画着玄奘的麻鞋并以彩云烘托。这场充满了传奇色彩的辩论大会，将玄奘的留学生涯推向了顶峰。从看见印度河算起，玄奘在印度停留了整整十四个年头。十四年的时间，玄奘从一个留学生成为一个首屈一指的佛学大师，而且受到了一个帝王史无前例的尊崇。一个中国人在异国的土地上取得如此成就堪称空前绝后。

在中国和印度的文化交流史上，玄奘书写了极其璀璨夺目的一页。就在这一年，戒日王向大唐派出了使节，大唐的使节也来到了印度，受到了戒日王热情的召见。在中印两国的历史上，这是第一次互派使节。根据史料记载，整整半个世纪的时间，大唐和印度几乎每年都有往来。中国人从印度学会了熬制白糖的方法，印度的医学，尤其是治疗眼睛的独特技术开始传往中国。

自从西行以来，玄奘一直在收集各种佛教经典的原本，这些来自源头的珍贵典籍，将对中国的佛教事业带来举足轻重的影响。公元641年的春末夏初，玄奘离开了印度，踏上了归国之路。告别是一件艰难的事情。戒日王和那烂陀寺的僧众都依依不舍。玄奘知道，他再也无法重返印度。

在印度的历史上，佛教的兴盛与帝王的支持息息相关。公元前三世纪，孔雀王朝的阿育王信奉佛法，佛教开始在印度大规模传播。公元一世纪，在贵霜王朝的迦腻色伽王扶持下，佛教不仅发展到鼎盛，而且开始向外传播。公元四世纪前后，佛教已经显露出衰败的迹象。公元七世纪，在戒日王的资助下，佛教出现了短暂的辉煌。然而，这命中注定只是昙花一现，佛教的衰落不可逆转。

公元十二世纪前后，来自中亚草原的入侵者摧毁了最后的佛教中心那烂陀。各种高深的佛教学说，曾经在这里讨论了八百年，但无法阻止战争的火焰。那烂陀的毁灭，标志着佛教在印度的终结。曾经风行一千多年的佛教逐渐消失在历史的深处，不留一丝痕迹。

古代印度人曾经创造了辉煌的文明，但他们一点都不热衷于记录历史，除了神话和传说，他们对现实生活没有任何记录的欲望，古印度的历史几乎全部隐没在迷雾中。玄奘在印度停留了十四年，他几乎踏遍了印度的每一寸土地，根据自己的所见所闻，玄奘后来撰写了《大唐西域记》一书。中国学者如此评价，像《大唐西域记》这样内容之丰富，记载之详实，在玄奘以前和以后很长的一段时间内，没有一本书能够比得上。玄奘的《大唐西域记》是康宁汉姆的考古指南。

1861年，康宁汉姆发现了那烂陀。在沉睡了600多年后，这个古印度的文化中心才被人唤醒。英国印度史学家写道，玄奘对印度历史的影响，是怎么评价都不过分的。印度历史学家也承认，没有玄奘的著作，重建印度史是完全不可能的。《大唐西域记》像一个火炬，照亮了印度的过去。中世纪印度的历史漆黑一片，玄奘是一束耀眼的亮光。

公元641年的夏天就要来了，玄奘离开印度，开始返回大唐。十四年之后，他又一次踏上了丝绸之路。与当年离开长安时孤身一人不同，玄奘有一支规模不小的队伍，他需要带回大量的经书和佛像。《三藏法师传》记载，在过印度河的时候，发生了一场灾难。船只行驶到河流中央，忽然风波乱起，船只几乎覆没。看守经书的人落入河中，众人一起解救才得以脱身，而五十本经书和奇花异果的种子则掉进了水里。

在小说《西游记》中，唐僧西天取经，一共遭受了九九八十一难，渡河丢失经书就是最后一难。《西游记》以玄奘西行为创作灵感，虽然与历史相距甚远，但是其中的最后一难，却和真实的故事如出一辙。

过了印度河之后，玄奘第二次来到有世界屋脊之称的帕米尔高原。在崎岖的山道上行走了七日，方才到达山顶。山顶重峦迭嶂，无法骑马，只能杖策而行。又走了七日，来到一处高岭，岭下居住着一个上百户人家的村庄，家家养羊，羊大如驴。悬崖峭壁布满了冰雪，稍有不慎就会丢失性命，请村里人做了向导，天亮才走出山口。次日下山，眼前又出现一座山峰，云雾缭绕，看不见山的轮廓，黄昏的时候到达山顶，寒风凛冽，鸟不飞度，没有一个人可以站直身体。这是玄奘西行以来，翻越的最高一座山峰，它在今天的阿富汗境内。

公元627年，玄奘西行的时候，走的是丝绸之路的中道，十七年之后，东归的玄奘，选择了南道。南道可以节省不少时间。公元643年，离开印度一年多以后，玄奘即将翻过帕米尔高原，在高原的那一边就是西域地界，距离大唐已经越来越近。