放焰口是佛教寺庙中经常举行的佛事活动，全称是“瑜伽焰口施食仪”。焰口是饿鬼道中鬼王的名字，因他口吐火焰，故意译为“焰口”；又可理解为脸上冒火，也译作“面燃”。据说他是观音菩萨所变化，故又称面燃大士。

焰口的缘起，据佛经所说：阿难尊者在林中坐禅时，看见一个饿鬼，形容枯瘦，面貌丑恶，喉细如针，脸上喷火。他对阿难说：“我生前悭吝，贪不知足，死后堕入饿鬼道中，变成了这般模样。饮食到口，则化为火炭，故长年受饿。但你在三天之后，也会堕入饿鬼道，变成我这样。”阿难听后大惊，便急忙到佛前哀求救度。佛说：“你若能给众多的饿鬼施以饮食，不但不会受堕，而且能延年益寿，遇事吉祥。”阿难请问施食之法，佛为他说《焰口经》。从此以后，施放焰口，饿鬼都得到超度。

佛教放焰口的仪轨，最早的依据是唐代不空所译的《瑜伽集要救阿难陀罗尼仪轨经》和《施诸饿鬼饮食及水法》。明代，天机禅师撰订《修习瑜伽集要施食坛仪》，世称、《天机焰口》。后来，此书在实践中屡经修订。其中集成性的修订本是清康熙三十二年（1693年）宝华山德基大师所订《瑜伽焰口施食集要》，世称《华山焰口》。现代汉地佛教寺庙放焰口所用的仪轨，大多采自《华山焰口》，但南北各地小有区别，音韵声调各存异同。

现在，各地寺庙都经常举办放焰口活动，有的是在水陆大会之后举行，有的是单独举行的。