庭前有遗粟，鸟雀共欣欣。

回首见人影，翻然入远云。

机心如得尽，万物可同群。

到处春风里，何人不共君。

——清·彭绍升

佛教史籍评述近代净宗弘传状况时，称述：“晚近莲宗昌盛，超迈诸家，绍升实有以启之也。”此讲的绍升即彭绍升。

彭绍升，字允初，号尺木，法号际清，江苏苏州人。其家世清贵，家族科甲冠于江浙，有清代“苏州第一望族”之称。曾祖名定求，字勤止，号南畇，康熙十五年状元，历官侍讲，因父丧乞假归，遂不复出。父名启丰，字翰文，号芝庭，又自号香山老人，雍正五年状元，官至兵部尚书。

明清两代，彭氏一族共出14名进士、22名举人。彭氏家族自江西迁至苏州已有十多代人，逐渐成为苏州著名的科宦世家，族中有为高官多清廉。绍升自幼聪颖，年十六为诸生，乾隆年间中进士，以进士之盛名终老于家中。

行善劝善是彭氏家族的传统。历代以来，遵行《文昌帝君阴骘文》《太上感应篇》二书，其家状元甚多，然皆终身守此不替。自曾祖父彭定求起，“世代诵读及撰著善书，所编印的劝善文字内容是多方面的，举凡劝孝、敬字、劝止溺女、戒斗遏欲、戒杀、放生等都有涉及”。

彭氏八世祖彭德先在明朝天启年间“念农田苦旱，耕不得食”，遂“创为水利之法，倡行其事，万众赖之”，并捐赀雇人捡拾字纸；彭定求回乡后组织惜字会、放生会，积极参与地方慈善救济活动。因此，彭氏家族素有“科举世家”“积善世家”之美誉。

晚清著名慈善家余治在善书《得一录》记道：“苏郡世德首推彭氏，其家累代戒杀，故科第绵绵，至今犹盛。”

彭绍升最初不信奉佛法，喜好世间的典籍文章，心中有利人济世的思想。有一天忽然自己省悟说：“吾未明吾心，奈何？”有人告诉他道家的修炼方法。学习三年之后，没有效验。

后来读佛书，才快然感慨地说：“道之所归在是矣！”于是开始信奉归向佛法。由于欣慕梁溪的高忠宪以及庐山的刘遗民二位先贤的为人，于是自号为“二林”，因为此二位大德过去修学所在之地，都名为“东林”的缘故。

彭际清个性极为孝顺，母丧期间，住在坟墓旁边三年。父亲过世时，为他建立念佛道场，又愿以他平日所诵《华严经》十部、《阿弥陀经》一千部、《金刚经》一千部、佛号一千万声，代父亲回向往生西方净土。

后来全部放弃过去所习的学问，专心于佛教经典，喜欢李长者、永明大师的著作。尤其推崇莲池大师、憨山大师为净土的前导者。年二十九岁，断绝肉食。过了五年，追随闻学定公，受持菩萨戒，从此以后不再亲近妇人，并以“知归子”自称。曾经说他自己“志在西方，行在梵网。”

他自作的发愿文说：

“若我际清，既受戒已，还复破戒，增长恶法，毁坏善根。唯愿护法诸天，速行诛殛，为世鉴戒。若我际清，克厉身心，护持戒品。尽此形寿，必生安养。十方三宝，为我证明，俾我速得念佛三昧。临命终时，远离尘垢，亲见弥陀。脱然西迈，更无遮障。见者闻者，如我发心。生极乐国，获无生忍。回入娑婆，普度有情，俱成正觉。”

后来闭关于文星阁，修一行三昧，将他所居住的地方命名为“一行居”。并作闭关诗十首。又令画工绘画极乐世界图，皆是依据净土三经所描述的依正庄严而画，总共经过四次的更改，历经半年才完成。并自己题偈颂曰：

若人欲了知，三世一切佛。

应观法界性，一切唯心造。

我读华严偈，信入净土门。

由诸佛净愿，成就妙庄严。

净愿如虚空，不拒种种相。

无边功德水，涌现宝莲华。

一华一众生，具有如来藏。

宝池及宝树，围绕宝栏楯。

重重妙楼台，充满虚空界。

或浴香水流，或享上妙味。

或趺坐经行，或诵经听法，

或衣裓盛华，供养十方佛。

或上善同会，毕入菩提场。

众鸟共天乐，畅发和雅音。

从闻入思修，一念总超越。

况乃无量寿，安坐宝华台。

慈云覆人天，诸根普一雨。

闻法得解脱，直至次补处。

如斯利益事，思议何可穷。

亦如彼画师，一心所转变。

不离毫端量，现此宝王居。

非我复非渠，一即遍一切。

画与能画人，毕竟了无有。

愿见者闻者，如我所发心。

凭兹一念功，自致不退转。

何论万亿程，当处悉具足。

又怜悯末法的众生，不具学法的正眼，而互相冲突抵触，因此著作《一乘决疑论》，以贯通儒家和佛教的隔碍。又著作《华严念佛三昧论》，以解除禅宗和净土的争论。并著作《净土三经新论》，以畅演以前净土宗没有全部明示的意旨。其编辑的《居士传》《善女人传》《净土圣贤录》，随机接引众生，世间多流传而读诵之。

曾以自己所作诸书，呈请彻悟大师论定，大师回复说：

“仰惟居士，深入净宗，广陈法施，自他并利，解行俱圆。可谓现居士身，修菩萨行，不违本愿，不忘佛嘱者矣。向得三经新论，妄为评题，不见罪责，已出分外。兹复寄示种种新刻，嘱令论定，益觉赧颜。山野唯教乘大旨，粗知向方，而幼失问学，语不成文，故两处住持二十余年，檀护之门，未投只字。今感居士，虚怀远问，为法之诚，遂顿忘固陋，罄己所知，直词以告。其当否去取，唯高明以自裁焉。念佛、决疑两论，皆发前人所未发。一以见慧解之超卓，一以彰卫道之真切。并没量大人，出格作用，可续入藏，永永流通。序跋皆精当。间有可商之处，签辩于后。”（《净宗十二祖彻悟大师语录·答江南彭二林居士书》）

又曾经募集黄金万两，以所得的利息，创建佛寺、刊行教典、斋请僧众，并开设“近取堂”以周济贫穷困乏的人。又设置“润族田”以赡养贫苦的族群。创建“恤厘会”以救济寡居的妇人。立“放生会”以保全众生的性命，如是种种善行事业都各有发愿文，尽皆回向同生西方净土。

在苏州、杭州一带的僧坊，隐居修行有十多年，每日皆有一定的课程。自己事先制定临终丧葬的事宜，使人不必为他立后代子嗣（因其只有女儿）。清乾隆六十年秋天，患下痢，仍然居住在文星阁。

入冬之后，精神渐渐衰退，将种种善会的资财，一一交代嘱咐其侄子彭祝华，命令他承继下来勿使这些善业中断。

当时有僧人真清，问他曾经见过瑞相感应吗？彭际清说：“有什么瑞相感应！我的大事在明年正月官府开始办公的那一天啊！”

到了嘉庆元年正月二十日清晨，作辞世的诗偈曰：

出没阎浮尘点身，流离琐尾竟何因。

而今蓦直西方去，瞥眼收回万劫春。

然后面向西方正身端坐，持念佛名而安详解脱，正是官府开始办公的那一日。