《佛说观无量寿佛经》里谈到上品往生的条件，是读诵大乘方等经典，解第一义。解第一义就是宗门下的大彻大悟，这是上品往生的条件。净业行人先解决信愿，得到底线的往生保证，在此基础上争取上品上生。

善导大师以楷定古今的气概来证明九品往生都是凡夫的事情，跟大小乘圣人没有关系。上品三人是遇大乘佛法的凡夫，中品三人是遇小乘佛法的凡夫，下品三人是遇恶缘的凡夫。善导大师非常肯定地说，净土法门是三根普被的，一切众生只要上则尽形寿念佛，下则临终十念，都能乘托阿弥陀佛的愿力往生净土。

《观无量寿佛经》谈九品往生，是彻底显彰阿弥陀佛救度一切众生，尤其是罪恶凡夫的大慈大悲和威神力量。众生造恶肆无忌惮，临命终时地狱相现前，遇修净土法门的善知识劝勉他念佛，即能信受至心念佛，每一声佛号能消八十亿劫生死重罪，感应阿弥陀佛大悲愿力，六字洪名的力量即可转地狱猛火为净土境界。

佛讲散善，就是先宣说净业三福，然后再讲九品往生，这都属于散善范围。散善不是韦提希夫人请的，是释迦牟尼佛自己宣说的，即是随自意说。

定善是随他意说。随自意说的散善——三福九品，才是大畅诸佛平等普度一切众生的出世本怀，那真是大慈大悲啊！

在往生西方极乐世界的品位当中，中辈的三品往生，都是由持戒的功德往生的。尽形寿把戒律持好了、持清净了，把持戒的功德回向，能得到中品上生。无论受五戒、八关斋戒、比丘、比丘尼戒，有一日一夜持清净戒的功德，加以回向，能得到中辈中品的往生资格。

下辈三品的恶人能够在临命终时幸遇善知识，说明他有多生多劫的净土的善根。这净土的种子在临命终时剧烈痛苦的逼迫之下，给逼迫出来了。净业种子一逼出来，在现象上就感得了一位往生善知识出现在他面前。

如果我们信愿持名没有断烦恼，就是见思惑还存在，无论是定心还是散乱心，都能感得弥陀愿力加被，临终蒙弥陀接引，往生到西方极乐世界，这就叫凡圣同居土。《佛说无量寿经》里面讲的三辈、《佛说观无量寿佛经》讲的九品，都属于凡圣同居土的范围。

九品往生是散善中的核心内容，是彰显阿弥陀佛大悲愿力功德的核心内容。这个内容超情离见，且大不可思议，是平等普度一切众生的悲智结晶。一定要站在这个立场来看待九品往生的身份。

九品往生者，悉要圆发三种心，即便往生。是哪三种心呢？第一，至诚心；第二，深信心；第三，一切功德回向愿往生心。具备这三心的众生，必定以其因行的差互，获得九品往生的阶位。

上品上生者，乃“大乘上善凡夫人”。此类净业行人，修持三种因行。第一是慈心不害物命，奉持各种戒行；第二是读诵大乘方等经典；第三是修行六念（念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天），以此修行功德，善巧回向，愿生西方极乐世界。具备一日乃至七日修行，就能获得上品上生的位次。

上品中生者，乃“大乘次善凡夫人”。这类念佛人或读诵或不读诵大乘，但要善解第一义谛；闻诸法性空妙有之义，默契于心；深信世出世间两种因果；不怀疑诽谤大乘佛法的各种道理。以这些功德回向，愿求生西方极乐世界，即得上品中生位次。

上品下生者，乃“大乘下善凡夫人”。或信或不信因果，但不怀疑诽谤大乘佛法。此品往生最重要的条件就是从真实心中发起厌苦乐生净土成佛度众生的菩提心，以此功德回向，愿求生西方极乐世界，即得上品下生位次。

中品上生者，乃“小乘根性上善凡夫人”。小乘根性意谓有了生脱死之渴望，但发不起大乘的菩提心；上善凡夫，就是有持戒意识。其所行之法为受持五戒和八戒斋以及修持诸戒，不造五逆重罪，无众过患，毕命为期修戒善之福，以此善根戒行回向，愿求生极乐世界，即得中品上生位次。

中品中生者，乃“小乘下善凡夫人也”，就是小乘根性，属凡夫人的范围。其行法是要一日一夜受持八关斋戒，或一日一夜受持沙弥戒，或一日一夜受持比丘、比丘尼具足戒，身口意三业威仪小戒亦无缺失，以此持戒功德回向，愿求生极乐世界，即得中品中生位次。

中品下生者，乃“世善上福凡夫人也”。世善，意谓世间善法；上福，即是孝养父母之行。此类人既未出家，也非居士，只是天性纯良的凡夫人。因其孝行感召，临命终时遇善知识广说阿弥陀佛的本愿功德、名号功德以及西方极乐世界的清净庄严，闻即信受发愿求生。命终后，如壮士屈伸臂间便往生到了极乐净土。

下品上生者，乃造作十恶轻罪的凡夫人。此类众生曾造作众多的恶业，虽然对大乘经典不诽谤，此等愚痴之人，造作诸多恶业，没有惭愧心。此人临命终时，受种种痛苦逼恼，遇善知识为他赞叹宣说大乘经典首题名字，教令以殷重心“合掌叉手”称念“南无阿弥陀佛”名号，当即消除五十亿劫生死罪业，蒙佛接引往生净土。

下品中生者，乃破戒次罪凡夫人。此类众生，毁犯五戒、八戒斋以及比丘比丘尼戒，如此愚人还曾偷盗十方僧物，并盗窃现前众僧的财物，或为名闻利养而说法，无有惭愧心，以种种恶业来庄严自身。此等罪人在当堕地狱的关键时刻，遇念佛善知识宣说阿弥陀佛的十力威德。罪人闻信，当即灭除八十亿劫生死之罪，蒙佛接引往生净土。

下品下生者，是造作五逆十恶重罪的凡夫人。此类众生造作种种不善业，五逆十恶等，无所不为。如此愚人，以如是极重恶业故，决定堕入阿鼻地狱。遭受剧苦永无出期；但如果造作了五逆罪，却还能信愿称名，阿弥陀佛也会慈悲摄受，令其往生，不过要在莲华里住十二大劫方能出来见佛闻法。

还有一类众生，以疑惑心修行诸多功德，发愿往生极乐净土，然不能明了阿弥陀佛的一切种智、深广难思之智、不可称说之智、大乘广度一切众生之智、最上无比胜妙之智，对阿弥陀如来甚深智慧功德疑惑不信，但尚能相信善恶罪福因果，以此修习六度福慧，愿生极乐净土。寿终后，只能生在边地疑城，滞留五百岁，方可出来见佛闻法。

就往生这一点，不分善根的熟与未熟，只看有无信愿。但是往生品位的高低，与善根是否成熟、恶业的轻重、修行功夫的浅深还是有关联，所谓功不唐捐。

减劫的时代共业难转，吾人要听从佛的教敕，至诚念佛，求生净土，净业三福随分随力地去做，做得好可以增上往生的品位。