佛成道后，受大梵天和帝释天的祈请，开启了佛陀49年弘法利生的生涯。《中阿含》第56品罗摩经记载，佛在前往鹿野苑度五比丘的途中，路遇裸形外道优婆，外道看佛相好庄严，极为清净，就问佛，“尊者，您如此梵行，是跟哪位老师修的什么法呢”？佛说，“我无任何师，亦无与我等，唯我成佛陀，已是无漏者。”我没有老师，自己修的。外道吃惊地又问，您是说您自己修成就的？然后很怀疑地摇摇头从另一条路上走掉了。

于是，佛就想，说的深了低根器的接受不了，说的浅了，无法摄受大根器的人，看来说法一定要对机。所以佛在后来弘法过程中就按照四悉檀的原则来说法。

悉檀，梵语Siddhanta。古释为"宗"，即对法或对教，辨明宗要。“悉”的意译是“遍”，“檀”的意译是“施”。四悉檀，即“佛说法有四种范畴，然后用四种方法为遍施众生、成就众生而说法。佛讲法四十九年，其实本来是不说之法，因为有四悉檀的因缘，所以才说的。在佛教中，四悉檀的主要意义为“称机说法”，以四种不同的方法说法现身，以做到利益众生、佛法正信。

第一 世界悉檀 （佛以缘起性空的真如实相，对世间善法的总结）

第一个叫做世界悉檀。就是顺应时代众生的根机和特点，令众生生欢喜心得利益。所以佛在世时，上到怎样治理一个国家，下到对财富和消费的态度，乃至一个妇女如何经营好一个家庭，以及该怎样处理好人际关系等等，都是对于我们的具体指导。并且佛的这些观念无论对于哪个时代都有重要的现实意义。世界悉檀也是佛以缘起性空的真如实相，对世间法进行的分析和总结。

就说世间法，我们学佛懂得因缘果报的道理，你广行善事就会有长寿富贵果报，但是生生还在轮回之中，这叫做世间法。那我们念佛是不是可以确定有利于世间法？好多人念佛念得把病好了，念得违缘没了，因缘转了。有的眼睛失明了念得念得复明了，我们常说念佛法门就是不废世间法而成就佛法，你看无量寿的这个名号在世间流通度化多广呀，这是不是世界悉檀？所以一句名号就是世界悉檀。

现在，有一些人一谈到佛教，便认为是一种消极避世的宗教，担心一旦学佛会失去进取心，因而不敢走近佛教，其实这是对佛教的误解，至少是片面的，只知其一，不知其二。六祖慧能大师在《法宝坛经》中说：“佛法在世间，不离世间觉，离世觅菩提，恰如求兔角”。我们今天弘扬佛法，也应该遵循世界悉檀这一原则，不能脱离世间法，弄得佛法与世间法和现代科学相违，不能超越这个时代。

第二 对治悉檀 （念佛三昧可以总持对治众生所有的贪嗔痴慢疑）

第二个叫做对治悉檀。这是佛为我们每个人量身定制的，不管你是什么样的人都能给你设一个法门，专门来对治你的这些毛病，破你的恶，令你善根生起，这叫做对治悉檀。

对治我们每个人的习气，《大智度论》里面讲像法华三昧，大悲三昧，楞严三昧等等，但是每个三昧它都有局限性，可能对治了嗔心，却治不了贪心，有的对治得了贪心，对治不了愚痴。但是念佛三昧可以，它可以对治一切习气，一切烦恼，所有的贪嗔痴，财色名食睡都可以对治，是一个总持对治。一旦念佛就等于是转凡心成佛心。

第三 为人悉檀 （四十八愿，专为“我”而发就是各各为人悉檀）

第三个叫各各为人悉檀。就是说佛先观察众生禀赋与根器，然后根据众生的根机特点，再随机说法，令其循序渐进建立信心，长养善根，走到信解行证，教理行果的道上来，这叫各各为人悉檀。

我常给大家讲要信受净土，信受极乐世界，信受阿弥陀佛四十八愿就是专为我发的，极乐世界就是专为我设定的，所有我结的这些佛缘，都是联手设局，就是为了成就我。这就是叫做各各为人悉檀，就是佛为我说的，专门为我说，阿弥陀佛大家早知道了，人家早知道了，就是为了让我知道。要知道调治成这样的心境，是非常高的修行境界。

第四 第一义悉檀 （念佛就是第一义，当体就是第一义）

第一义悉檀。就佛以各种善巧方便度人，依最直接的、根本旨意来诠明佛法的真如佛性，令众生破除疑惑，证明真理。前三者都属于世间方便，后一者属于究竟圆满，令众生导向根本解脱的成佛之路。

我们最难理解是第一义悉檀，真如佛性，这跟无量寿名号有什么关系？当然有了！阿弥陀佛“无量光寿”的无量有量、有量无量、无量无量，全部说的就是第一义，当体就是第一义。蕅益大师说过，现前一念无量寿之心，就是打破时空，现前的一念介尔之心，就是我们本有的真如心性，当知离开现前一念无量寿之心，何处有阿弥陀佛名号？

就是阿弥陀佛这句名号正在念的时候已经打开，打开的时候正在念，离开现前的一念无量光寿之心，还哪里去找一个阿弥陀佛无量光寿名号？如果离开这个无量寿阿弥陀佛的名号，何由彻证现前一念无量光寿之心？大家要知道这就是彻头彻尾形容什么呢？第一义悉檀，所以念佛就是第一义，当体就是第一义。